阴谋
太后不曾出现。
连篇累牍的疏奏，每一封都比殿侧的小道姑更加重于泰山。边塞的侵扰频繁，要送和亲的宗室女，要减边民的赋税，还要处理新近禁军人事的变化。
素女自门间罅隙里，窥见外头的内者、黄门、宫女络绎不绝的往来，如流水般串联起前朝后宫，组织起三公九卿四十郡。唯独没有一人来过问她的事情。
直到薄暮冥冥，人流断绝，宫人向太后进献飨食。
铜雀行灯的光，摇曳晃动，亮了又暗，暗了又明。烛泪默然滴在金砖地上。梳垂髻的小宫女，拿一支映着月华的银交剪，往灯花底下剔了一段。
那火光迸了一跳，素女惶然地睁开眼睛，面前是幽暗的宫室，一片凉寒的月光，静谧得像天上寒宫。
芳姑出现一片幽暗里，来说：“太后今儿疲惫，挑个闲日再来面见罢。”
素女立在侧殿里愁得咬紧了牙，却也只好敛眸乖顺地答：“是。”
她一脚试图站起来，一时间天旋地转，竟像脚底踏上了一只丝囊枕。周围的宫人堪堪扶住她，道：
“跪得太久了，怎么不拿一只支踵给仙客。”便要为她捶捏腿胫。
素女辞谢了，心猿意马地回到宫里。
翌日一出门，就看到长秋迎上来讲：“那些赏赐都着人还回去了。”
长秋挽起素女的手，想让她安心：“女御长来说了，你是太后派来教引陛下的，世上没有不让老师见学生的道理。银环的事情，你尽可以忘掉。”
素女怔怔地点了点头。长秋不知她去求过太后，见她这副情态，试探着问：“观中的人，没有对仙客冒犯吧？”
素女摇摇头：“没有。”
长秋疑惑地问：“陛下派人找过你？”
素女仍旧是摇头。
长秋笑道：“那你不必怕，没有旁人传闲话。”
素女点头：“多谢你，长秋。我只是心太乱了。”
长秋约莫有一点理解她。长秋想，一个受皇帝宠爱的女人，突然被皇帝迁怒，一定是很害怕的，况且这位仙客从前做道士，大抵没有学过不争、不辩、不自专的妇德。
长秋开解她：“民间夫妻相处，尚且有不和呢。陛下素来对你不错，难道昨日他发火了，从今往后，你就不侍奉他了？你也别把昨日事挂在心上，下回来，笑一笑，就过了。”
素女知道她在安慰自己，也就点点头，但一个“好”字说不出来，最后只是怅然地说：“我也不知道。”
她心烦意乱，无法干别的事情了。于是走到神龛前，背过身，把那几支昨夜燃尽的降真香的灰烬，用香帚扫在一块儿。
长秋见她这样，迭声劝道：“陛下其实对你相当用心。奴婢在宫中待了数年，还不曾听说皇帝召幸时下榻别处呢。”
素女紧咬朱唇，她心想，皇帝才没有这么浓厚的意思，他这个人时常一时兴起，破坏规矩。
但是，听到长秋说“召幸”，这两个字好像在她心里敲了几下响钟，忍不住震颤得她心里五味杂陈，酸酸涩涩。
她忍不住猜度，他也有妃嫔吗？是了，民间富贵人家有三妻四妾，他是皇帝，不可能没有。那么，他也会大半夜去叩妻妾的门，要睡在一处么？应该不会，因为长秋说了，她从没有在宫中听说。可是长秋又说，召幸妃嫔是在他的寝殿，就该像她头两回见他那样了。
所以，他也会和其他人，做同她一样的事情吗？素女的心揪了一下，而且旋即知晓答案，本来修房中术就是为了御女多人而不影响寿数，皇帝要有宫妃嫔御，才能绵延国祚。他不也是一位皇帝么？
她手上的香帚一抖，台上的聚拢成山的灰烬倒塌了下来。香灰天女散花一般地颤动、弥漫、飞舞，粉尘呛进她的口鼻，掺进她眼瞳中，叫她忍不住一边流着眼泪，一边连连咳喘。也许并不是香灰的原因，她感觉每次喝完那碗避子汤，整个人就变得虚弱。此时，吸进腔子里的香灰，好像在她的胸口凝聚堵塞，如同挂住了一块大石，连气也喘不过来了。
她自以为，自己心性坚忍，清心守戒，已经对名利浮云处之淡然。可是，她会梦见他，会想念他，会忍不住受他诱惑，无法控制。
皇帝对她嘲弄，几乎是揭穿了她行将破碎的道心。可是，倘若她不对他敬而远之，难道要她如同宫中的嫔御一般，去争宠吗？
她闭上眼，眉目深锁。她连要逃去都有重重的阻碍。
她放下香帚，捂住眼睛，长叹道：“长秋，我在陛下身边待着实在是很痛苦。”
长秋吃了一惊，才发觉她用手捂着脸，竟说出来这样决绝的话。
长秋连忙摇团扇、扑去灰烬，扶她坐下。她一边为素女擦拭眼泪，安抚道：
“仙客，在陛下面前，可万万不要说这样的话。”
她疑惑了：“也是奇怪，一提起皇上，你反倒不太乐意似的。咱们这位陛下，样貌才俊宗室中无出其右，也不曾有什么狂悖的行为。天长日久，还怕不能对他生出一点眷恋之情吗？”
素女被说中心事，苦涩地摇摇头，回道：“我是否眷恋他倒是其次，只是陛下未必能容忍我。我逼陛下做了他不喜欢的事情。陛下并没有责罚我。只是因为他尚且对我还有耐心。等某一日他失去这样的宽容，惩罚总是会来到的。”
长秋心知她不愿提及个中细节，只好劝道：“你既有知错之心，及时转圜，陛下是圣明君主，不会为难你的。”
素女道：“可是这件事，是我的责任，我没有办法退让。”
长秋叹了口气：“陛下有他的主意，我们做臣下的何必让主君为难？说句心里话，圣贤书上都是些大道理，你我只是女子，何必学那些士大夫苦谏。”
素女抬起一双迷惘的眼睛，泫然欲泣：“因为，如若我不劝他，我便不知道自己算作什么……”
她两眼空空地望向神龛上的道像，道君仍旧眯着眼睛在微笑，无忧无虑、慈悲旷达，可是，那神像全然没有把目光落到她身上，就像完全不在乎世人的情爱、惆怅、迷惘、烦闷。
长秋叹：“这可是你庸人自扰了。多少人求之不得的机会。倘若你知道从前选太子妃的事，恐怕还要惊讶自己的命数呢。”
素女手上绞紧了帕子问：“太子妃，是陛下做太子时的妻子？她在宫里吗？”
长秋摇头：“先前定下的太子妃，还未册立就薨了。本来，是先前孝文太后的侄孙女。”
“那后来呢？”
长秋想了想，才继续说道：“后来也不是没有选太子妃，只是选到一半，先帝崩逝，原先冯氏有一位才女呼声甚高，当时甚至有相士说冯氏女相貌贵不可言。可是，天有不测风云，她族人在孝文太后丧礼上失仪，最终也没能选成。拖到如今，中宫竟然依旧虚位。”
素女沉默良久，才叹道：“宫里的事情真是复杂。那位冯氏女，她可如何是好呢？”
长秋眼神意味深长：“那位冯氏女，如今是禹王后。”
素女心里一惊，怅然道：“原来如此。”
素女记忆里的那个春日，她坐在狭窄的肩辇中。帘子被掀开，天光刺入她眸子里，明明灭灭中，露出王后耳边明月般的宝珰，头上光华流转的玳瑁，髻边亮若朝霞的金爵钗。
素女几乎一刹那感到自惭，徐徐地，光影里绽出王后的脸，一双明亮、幽静的眸子在打量她。
王后看着素女，像在读一本晦涩的书简，端详许久，才挪开眼睛：“新进来的女子，不识礼数，先不必向大王